Le genre des mots composés – et leur pluriel – est souvent perçu comme un casse-tête.
Voici quelques règles simples pour faire le tri en fonction de la nature des éléments du mot composé :
- Si le premier élément est de forme verbale : le mot composé est masculin, l’élément verbal reste invariable :
un tire-bouchon, des tire-bouchons, un pense-bête, des pense-bête. - Si le mot composé de type préposition ou adverbe + nom ou verbe, le genre est celui de l’élément qui porte le sens et qui se trouve en second :
un sous-vêtement, une sous-station. - Pour les autres cas, le genre est celui de l’élément qui porte l’essentiel du sens et qui se trouve généralement en premier :
un bracelet-montre, une montre-bracelet. - En ce qui concerne la marque du pluriel, il est recommandé de la faire porter sur chaque élément dès que cela est possible (sauf lorsque le premier élément est de forme verbale) :
des couvre-chefs, des sous-stations, des bracelets-montres.