Issu du latin Publicus « qui concerne le peuple, qui relève de l’état ».
Masculin : public
Féminin : publique
Cet adjectif s’utilise dans différents contextes :
- qui intéresse tout un peuple : œuvrer pour le bien public, soulager la misère publique ;
- le bien commun à tout un peuple : la chose publique (res publica), l’ordre public, l’opinion publique, un ennemi public etc.
- relatif au gouvernement du peuple : les affaires publiques, les pouvoirs publics, la force publique, le trésor public, un agent public ;
- dans le domaine juridique : le droit public, le domaine public, le marché public, le ministère public ;
- pour désigner une personne qui exerce une responsabilité d’ordre collectif (un homme public) ou ce qui relève de sa fonction (sa vie publique) par opposition à sa vie privée ;
- pour qualifier ce qui est connu de tous ou qui a lieu en présence de tous : la rumeur publique, un démenti public, une nouvelle publique, une audience publique, un affront public, un débat public etc
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